En prácticamente ningún país -Suiza es la excepción- se ha desarrollado una definición legal para la absenta, al contrario de lo que sucede con multitud de bebidas destiladas, cuya elaboración se encuentra regulada incluso a nivel global. Por lo tanto, los productores gozan de la libertad de etiquetar su producto como absenta sin tener en cuenta ninguna definición legal específica ni regulaciones de calidad. Muchos incluso han comercializado esta bebida a precios propios de una absenta destilada directamente de las hierbas, cuando en realidad están produciendo una absenta macerada sin destilación, que es menos costosa y, por lo general, de menor calidad.
Unión Europea
La venta y distribución de absenta es legal en todos los países de la Unión Europea. El nivel máximo de tuyonas permitidas es de 35 mg/kg para las bebidas elaboradas a partir de la planta del ajenjo, y de 10 mg/kg para el resto de bebidas alcohólicas. En Suecia, y debido a su alta graduación (superior a 3,5º), sólo puede adquirirse en las licorerías Systembolaget, pertenecientes al Estado sueco.
América del Norte
En Estados Unidos está permitida su venta y distribución en algunos estados; sin embargo la Food and Drug Administration (FDA) limita la cantidad de tuyonas permitidas a 10 mg/kg, y no permite que el término “absenta” sea utilizado en marcas ni etiquetas.
Por otra parte, en Canadá está regulada la cantidad de botellas vendidas por persona. Se permite la importación para consumo personal; sin embargo, en algunas provincias no está permitida su venta.
América del Sur
En Chile, la ley establece que el contenido máximo de tuyonas permitidas para las bebidas fabricadas a partir de ajenjo sea de 35 mg/kg.
En Brasil, está prohibida la venta de bebidas alcohólicas que superen una graduación de 53.8%. Sin embargo, la venta ilegal de las bebidas con una graduación más elevada es muy común.
Nueva Zelanda
La absenta no está prohibida a nivel nacional; sin embargo, algunas autoridades locales la han prohibido, como en el caso de la localidad de Mataura.
Australia
En Australia, el nivel máximo de tuyonas permitidas es de 35 mg/kg para las bebidas elaboradas a partir de la planta del ajenjo, y de 10 mg/kg para el resto de bebidas alcohólicas.
La importación y venta de la absenta requiere un permiso especial, aunque en la práctica es posible encontrarla en multitud de licorerías. La producción y venta local de esta bebida está regulada por leyes estatales.